Age of Empires (PC, 1997)

Versión analizada: PC (el remaster de 2018)

Otras versiones: Mac

Quién sabe si estaría yo aquí sin el Age of Empires. La madre de todos los juegos de estrategia en tiempo real, y quizá el primero que recuerdo jugar en mi vida (del otro candidato quizá hable en algún momento, pero su historia merece quizá un libro, o una enciclopedia). La mecánica es simple, totalmente asequible para jugadores de cualquier nivel, y en particular para un niño de seis años que es lo que sería yo en aquella época. Coge recursos, monta ejércitos lo más gigantescos posibles, y arrasa. Es probable que, en la práctica, jugara más al segundo (que incluía unidades medievales un poco más interesantes) e incluso al tercero, con el girito del colonialismo, y de hecho quizá haya sido más asiduo a los clones, como el brillante Empires: Dawn of the Modern World, que era más ambicioso en su cobertura temporal: de la Edad Oscura a la Segunda Guerra Mundial, bombas atómicas incluidas). Pero aquí empezó todo, y hay que rendirle justa veneración.

Fire Pro Wrestling World (PC, 2017)

Versión analizada: PC.

Otras versiones: PS4.

La lucha libre profesional es uno de los mundos más interesantes y malentendidos de la industria del entretenimiento, una subcultura que se vive en secreto para evitar el constante aluvión de comentarios estúpidos de gente que piensa que igual gusta porque no sabes que es mentira. Para mí, el pro-wrestling es la mezcla perfecta entre el deporte, el teatro y Sálvame Deluxe, con un poquito de multiversos para darle el toque final.

Y, si eres como yo, aunque ver Raw o Smackdown con los inmortales Héctor del Mar y Fernando Costilla gritar ante los despliegues paranormales del Enterrador, los planes maquiavélicos de Edge o el tesón yanqui de John Cena era un disfrute inmenso, todo aquello era secundario ante los videojuegos de la WWE. La saga de Smackdown vs. Raw supuso un hito, y para mí una de las pocas razones para encender mi PS2. La extensa suite de creadores ("crea tu luchador", "crea tu entrada al ring", "crea tu set de movimientos", e incluso más adelante "crea tu campeonato" y la incomprensiblemente desaparecida "crea tu finisher"), más lo divertido del combate en sí, lo convertían en un título obligado de la plataforma, y si se te abría la curiosidad, ya si eso podías ver el programa de tele.

ARK: Survival Evolved (PC, 2017)

Versión analizada: PC.

Otras versiones: PS4, Xbox One, Nintendo Switch, plataformas móviles.

Mirad esa portada, zagales y zagalas, y decidme si no parece que este ARK lo ha diseñado un preadolescente ultravitaminado, con esa obsesión malsana con los dinosaurios y las metralletas que suele desembocar en el alcoholismo precoz y la lectura temprana de los clásicos de Asimov. Este es un juego que se vende solo, mucho antes de que te dé tiempo a pronunciar las palabras "Minecraft pero con triceratops". Y sin embargo, aquí me hallo, jugándolo por primerita vez.

Como buen videojuego moderno, ofrece dos variantes: online y offline, ambas prometiendo que podrás montar un diplodocus en algún momento. Y aunque sé que la oportunidad de crear una civilización post-prehistórica con nuevas amistades es demasiado jugosa como para ser rechazada, aún reverberan en mis tímpanos los insultos racistas de la última vez que osé entrar al ciberespacio gamer, así que voy a optar por ser un náufrago por mi cuenta en esta pesadilla concebida por Ian Malcolm.

Garry's Mod (PC, 2006)

Versión analizada: PC.

Otras versiones: No hay.

Garry's Mod. Dos palabras que conmoverán a cualquier amante de la libertad. Los que empezaron jugando a las peleas con los Action Man entenderán que no hay nada que te haga sentir más poder que el ser capaz de controlar a muñequitos para que hagan lo que tú quieras. Pues bien, todo eso y mucho más es posible con el software de Valve, y por eso me sentí tan decepcionado la primera vez que lo probé.

Lo primero que me llamó la atención del Gmod, hace ya unos cuantos años, era la habilidad de crear películas. Eran los orígenes casi del "machinima", el arte de crear obras fílmicas mediante los motores de juegos de ordenador, y yo me enamoré de The Movies, quizá la mayor obra maestra engendrada por la especie humana. Sin embargo, esa maravilla de Lionhead coartaba mi potencial, y la falta de una comunidad dedicada, especialmente en los últimos años de vida del juego, hacía que empezara a no haber salida a mi desbordante creatividad. Fue así como descubrí Garry's Mod, que atrapó los corazones de toda una generación a través de cortos surrealistas protagonizados por los personajes de Team Fortress, Half-Life y otros. ¿Quién no recuerda el "You're a wizard, Harry"? Ay, el humor adolescente...

Paladins (PC, 2018)

Versión analizada: PC.

Otras versiones: Xbox One, PS4, Nintendo Switch.

Paladins... ¡a la taza!

Ahora que me he quitado de encima el chiste, inauguro esta innovadora sección en la que miro uno de los juegos de mi biblioteca de Steam que nunca he instalado y veo a ver qué onda. He de admitir que cuando vi Paladins en mi lista de juegos disponibles, no supe recordar por qué ni cuando lo había comprado, hasta que descubrí que es gratuito y que, por suerte, su presencia en mi cuenta de Steam no me había costado dinero. En cualquier caso, tenía que haber tenido intención de jugarlo en algún momento para que estuviera ahí, y seguía sin encajarme. Un shooter, ¿yo? ¿De los creadores de Smite, un juego donde sí que me dejé unos pocos euros para desbloquear a todos los dioses y que del que he disfrutado aproximadamente una hora en toda mi vida? Aquí hay gato encerrado.

Kerbal Space Program (PC, 2015)

Versión analizada: PC.

Otras versiones: Xbox Series X/S, Xbox One, PS4, PS5.

El espacio. La última frontera.

¿Qué niño o niña no ha soñado alguna vez con ser astronauta? Surcar la atmósfera a velocidades insospechadas, comiendo paella deshidratada de un tubo, asomando nuestras pequeñas cabecitas al abismo insondable del universo. Según recientes encuestas, la inmensa mayoría. Investigar el espacio ya no es llamativo para la chavalada, que prefiere con creces ser youtuber, y no Chris Hadfield precisamente.

La realidad es que solo unos pocos elegidos podrán embarcarse en esa aventura definitiva que supone abandonar la atmósfera terrestre, así que para los demás solo queda la fantasía. Kerbal Space Program llegó hace ya unos años con la promesa de hacernos cumplir ese sueño. No os dejéis engañar por los simpáticos marcianitos de ojos saltones, aquí venimos a hacer fría y calculada ciencia.

Elden Ring (PC, 2022)

Versión analizada: PC.

Otras versiones: Xbox Series X/S, Xbox One, PS4, PS5.

La manera de entender el videojuego de FromSoftware es radicalmente opuesta a la mía, vaya por delante de esta crítica. Donde Miyazaki es un sádico incorregible, obsesionado con devolvernos a la era en la que se castigaba al jugador por cualquier error de cálculo y solo los más obstinados prosperaban, yo no derivo un gran placer de los retos que se me ponen por delante, prefiriendo casi siempre un nivel de dificultad más apto para las amebas u otros seres unicelulares. No recuerdo el último partido que perdí al FIFA, y no es porque sea yo un experto, si no porque yo soy más de remar un ratito en las barcas del Retiro que de tirarme por el Sella en una piragua. Y en esta analogía, Dark Souls se asemejaría más bien lanzarse desde las cataratas del Iguazú agarrado a un panel de contrachapado.

Pero no estoy por encima del hype, y Elden Ring venía con mucho, mucho hype. Gente que había abandonado toda esperanza de que algún día estos desarrolladores japoneses hicieran algo apto para todo tipo de pulgares se postraba al fin a sus pies y veneraba este título como una obra maestra. Todo el que lo jugaba cantaba alabanzas de un mundo totalmente vivo y dinámico, de encuentros azarosos y trepidantes, de haberse sumergido en una experiencia mágica con momentos emocionantes. Que era un juego que redifiniría para siempre lo que se puede hacer en este medio.